Pour avoir accès aux soins, les ressortissants étrangers doivent être en possession d’une carte de santé mentionnant leur numéro d’affiliation NHS. Pour obtenir cette carte, il est nécessaire de se rendre auprès de la « Local Health Authority » la plus proche et de remplir le formulaire d'adhésion disponible à l'accueil. La carte NHS est ensuite envoyée à son titulaire par voie postale.
Une fois la carte de santé obtenue, il est nécessaire de s'enregistrer auprès d’un médecin référent (« GP surgery »). Il est assez facile de trouver les coordonnées d'un médecin référent dans les pages jaunes. Sachez toutefois qu’un GP surgery peut refuser la prise en charge d'un nouveau patient. S'il vous est impossible de trouver un GP surgery, contactez alors la Primary Care Trust de votre région qui pourra vous aider dans vos recherches.